一项美国研究人员的调查得出了这样出人意料的结论：电动汽车造成的空气污染可能比燃油汽车更严重。电动汽车是否真的环保？取决于其电力的来源。只有充电的电力来源于可再生能源时，电动汽车才真正有助于减少空气污染。而当充电的电力来源于燃煤火电站时，则会适得其反。电动汽车的推广增加了环境压力，带来了严重后果。
明尼苏达大学的科学家用计算机模拟了10种汽油动力的替代，其中包括柴油动力、混合动力和电力驱动。他们考虑的是动力的直接废气排放量，而是关注该动力模式生命周期的整体情况，包括燃料、电力和电池的生产、材料的利用和对天气和气候的影响等整个价值链。计算机模拟的结果显示，到2020年将有10%的汽油机动车被其他驱动方式的机动车所代替。
如果使用燃煤火电电力充电的电动车，每行驶1英里所产生的可吸入颗粒物和臭氧比汽油发动机驱动的汽车高350%。
如果电动车的电力来源于风能、水能和太阳能，其造成的排放主要来源于风电站、水电站和太阳能电站的建造，以及电池的生产。